El maestro explorador

El maestro explorador – Tom se sentó con su tropa alrededor de la fogata. Era su primer viaje de una noche y los cinco niños estaban todos mareados de emoción. A su alrededor, el bosque resonaba con el canto de los grillos y la suave brisa. Los chicos asaron bien sus smores charlando sobre chicas usando un vocabulario que Tom consideró no adecuado para niños de 10 años. “Oigan, miren a los chicos de idiomas. Puede que estemos en el bosque, pero no somos animales”. Los exploradores se rieron y negaron con la cabeza. “Lo siento, pensé que se suponía que este sería el gran viaje para hacer hombres”. Johnny dijo con una sonrisa. “Sí, lo es, pero somos exploradores, no marineros. Así que te sugiero que bajes las cosas un par de niveles o dormirás aquí toda la noche. Encuentra algo más de qué hablar.

“¿Qué tal una historia de fantasmas?” preguntó Marcos. Esto pareció entusiasmar a los niños y se volvieron hacia su mayor con los ojos muy abiertos. Tom se rió y negó con la cabeza. “Oh, vamos, dijiste que has estado en los exploradores desde que tenías nuestra edad. Debes haber escuchado grandes historias alrededor de tus fogatas mientras crecías”. Frank animó. Tom suspiró, no estaba seguro si los chicos estaban listos para esta historia pero sabía que no lo dejarían solo sin escuchar una. “Ok muchachos, tengo uno, pero no escuché esto alrededor de una fogata. Esta historia fue algo que me pasó a mí”. Los niños se interesaron más y un viento siniestro sopló a través del campamento haciendo que el fuego danzara creando un ambiente perfecto.

“Fue durante mi primer viaje de campamento nocturno en una noche como esta”. Tom dijo con su mejor voz espeluznante. Justin se rió. Déjame adivinar que fue en este mismo bosque. Tom lo miró con una seriedad mortal. “Sí.” Los chicos se miraron sorprendidos y se inclinaron más cerca. “Era la noche de luna llena y el bosque rebosaba de una energía siniestra. Hablamos sobre lo que haríamos si los hombres lobo o los vampiros asaltaran nuestro campamento. Nos reímos de eso entonces, pero no sabíamos que el monstruo real acechaba más allá de los árboles”. El viento se levantó de nuevo sacudiendo los árboles a su alrededor y enviando un escalofrío por la espalda de todos los niños.

“Me desperté en medio de la noche sintiendo mi propia llamada de la naturaleza. Salí de la tienda para hacer mis necesidades y cuando volví noté algo increíble. En el suelo de nuestro campamento había un conjunto de huellas de venado muy claras e igualmente frescas. Estaba emocionado porque en todos nuestros paseos por la naturaleza nunca nos habíamos encontrado con un ciervo real. Mi mente se desvió a mi bolso donde tenía guardado un artículo en particular.

Es una regla no escrita de los boy scouts que un campista debe traer al menos un artículo prohibido. La mayoría compró cosas como juegos para niños o una revista para adultos. Para mí, aunque compré mi cámara polaroid. Quería una foto de ese ciervo y las reglas sobre aventurarse solo por la noche, maldita sea, iba a conseguirlo. Ahora todo lo que deseaba era haberme ido a la cama y haber cerrado los ojos con fuerza”.

Los chicos alrededor del fuego se quedaron sin palabras, esto era lo más silencioso que Tom los había visto. Incluso el bosque pareció calmarse como si la naturaleza quisiera escuchar. “Tomé en silencio mi cámara de mi mochila y luego corrí hacia la noche siguiendo las huellas de los ciervos. Inicialmente me preocupaba aventurarme a través de la oscuridad, sin embargo, la brillante luna llena de arriba proporcionó la iluminación perfecta. Estaba muy agradecido por eso porque un tobillo torcido por pisar un agujero habría arruinado el viaje para todos y mis compañeros exploradores nunca me dejarían escuchar el final. Mientras caminaba a través de los árboles sombríos, podía sentir los ojos de los animales en el bosque pegados a mí, rastreando cada paso. Empecé a sentir miedo y consideré darme la vuelta, pero sabía que el venado no podía haber llegado muy lejos.

“¿Qué era?” Mitchell preguntó con un tono genuino de miedo en su voz. “Me di cuenta de que se estaban haciendo más grandes”. Tom dijo enviando un silencioso grito ahogado a través de los chicos. “Las huellas parecían aumentar de tamaño con cada paso. Primero pensé que tal vez el venado estaba aumentando la velocidad y, por lo tanto, la presión, pero se estaban volviendo demasiado grandes para cualquier venado registrado. Entonces sucedió algo mucho más extraño, las huellas comenzaron a cambiar de forma. La huella del casco se hizo más larga y más estrecha. Al pie le habían empezado a salir dedos y cada uno tenía en la punta una garra cada vez más larga. Una sola palabra brilló en mi mente, lobo. Mi corazón latía en mi pecho y consideré darme la vuelta, pero en lugar de eso, miré más de cerca.

No me llevó mucho tiempo darme cuenta de que, fueran lo que fueran estas huellas, no eran huellas de lobo. Los lobos tenían pies más redondeados, pero esto era largo y casi de naturaleza humana. Mi mente se arremolinó con las historias de hombres lobo que estábamos contando antes, pero negué con la cabeza. Nada sobre la naturaleza de estas huellas tenía sentido. Tuve que seguirlos más lejos. Continué mi viaje viendo cómo las huellas se transformaban frente a mí.

Se volvieron más esqueléticos y, sin embargo, cada huella se hundió más en el suelo, lo que indica un gran cambio en el peso. Comenzaron a verse menos humanos y más… monstruosos”. Se volvieron más esqueléticos y, sin embargo, cada huella se hundió más en el suelo, lo que indica un gran cambio en el peso. Comenzaron a verse menos humanos y más… monstruosos”. Se volvieron más esqueléticos y, sin embargo, cada huella se hundió más en el suelo, lo que indica un gran cambio en el peso. Comenzaron a verse menos humanos y más… monstruosos”.

Ante la mención de los monstruos, un extraño sonido se emitió desde el arbusto justo más allá del campamento. Tom no perdió el tiempo en encender su luz de emergencia en el cepillo, pero no encontró señal de lo que hizo el ruido. Se sentó y continuó la historia para su audiencia cautiva. “Las huellas me adentraron más en el bosque donde incluso la luz de la luna luchaba por penetrar. Con cada paso que daba, podía sentir que el latido en mi pecho se hacía más y más fuerte. Finalmente, el rastro condujo a lo que solo podía suponer que era la guarida de la bestia. Había una pequeña cueva con musgo colgando frente a su boca.

Empecé a temblar y retrocedí lentamente. No era la oscuridad de la cueva o lo que yacía en sus profundidades lo que me asustó sino el olor. La cueva irradiaba un olor que era horrible más allá de toda medida. No entendería el olor hasta años después, cuando encontré una ardilla muerta debajo de mi casa. Era el olor de la descomposición, el olor de la muerte. Temí lo que sea que hizo ese olor y estaba a punto de darme la vuelta. Fue entonces cuando escuché un sonido proveniente de la cueva”.

Los 12 ojos alrededor de la fogata estaban pegados al jefe de exploradores. Los chicos estaban completamente cautivados y Tom sabía que era hora de terminar su historia. “El sonido era extraño y todavía no puedo identificarlo por completo. En la superficie sonaba como un gruñido, pero había un leve indicio de algo detrás, algo humano. Fue entonces cuando el bosque realmente cobró vida. Como convocados por el gruñido de la criatura, todos los animales, todos los insectos del bosque estallaron en sus propios gritos. El sonido era completamente ensordecedor hasta el punto en que pensé que mis oídos iban a estallar. No entendí cómo los demás en el campamento no lo escucharon. De repente sentí un toque en mi hombro y juro que pude sentir mi alma saliendo de mi cuerpo.

Salté y allí estaba mi compañero explorador Donny mirándome. El alivio estalló a través de mí y noté que las llamadas de los animales se habían detenido como si nunca hubieran existido. Donny me preguntó qué estaba haciendo fuera de la cama y le conté lo de las huellas. Estaba a punto de decir que deberíamos regresar cuando vi algo que me heló la sangre a pesar del calor del verano. Detrás de Donny pude ver sus huellas en la tierra y no venían de la dirección del campamento. Las huellas venían directamente de la cueva. Temblé de miedo y Donny me miró con una sonrisa que bordeaba lo macabro. Miré a los ojos verdes de mis amigos que casi brillaban a la luz de la luna. “¿Sus ojos siempre fueron verdes?” Me pregunté a mí mismo.

La sonrisa de Donny creció y tal vez fue el truco de la luz, pero me pareció ver colmillos puntiagudos en su boca. “Vamos, Tommy, hay algo que quiero mostrarte.

“Seguí su dedo y estaba señalando la cueva. Negué con la cabeza y di un paso atrás, pero él siguió señalando. “Ven, amigo mío, únete a mí. Puedo mostrarte tales maravillas. Sus ojos se hicieron más brillantes y brillaron casi como los ojos de un gato. Comenzó a avanzar poco a poco hacia mí con la mano extendida y noté que sus dedos tenían garras. Eso fue suficiente para mí y corrí hacia nuestro campamento. No me atrevía a dar la vuelta por mi vida, pero podía oírlo siguiéndome. Cada paso que daba la cosa causaba un boom más fuerte y cada uno estaba más cerca de mí. No había manera de que pudiera correr más rápido que esta bestia.

Entonces la inspiración me golpeó como un relámpago. Agarré mi cámara polaroid, la apunté detrás de mí y tomé una foto. El intenso flash de la cámara tuvo el efecto deseado y cegó a la bestia. Pude escuchar un poderoso rugido detrás de mí y finalmente llegué al campamento. Corrí directamente a mi tienda y, para mi sorpresa, Donny estaba en su saco de dormir. Casi volví a salir corriendo, pero él yacía roncando y supe que este era el verdadero Donny. Me metí en mi saco de dormir y me quedé mirando la solapa de la tienda esperando que una garra la deslizara hacia abajo.

No sé cuánto tiempo me quedé mirando la puerta, pero debo haberme quedado dormido porque lo siguiente que supe fue por la mañana. No podía creer que había sobrevivido a la noche. A la luz del día, el realismo comenzó a inundarme y pensé que debí haber soñado todo el encuentro. Hicimos las maletas y me sentí aliviado de irme. Sin embargo, mientras caminábamos por el sendero, noté algo tirado en el suelo. El inconfundible reverso de una foto polaroid. Temblé cuando lo recogí y cuando le di la vuelta casi grité. La imagen era extremadamente borrosa, pero pensé que podía distinguir dos ojos verdes brillantes y lo que parecían unos dientes afilados como navajas”.

Todos los chicos soltaron un suspiro. “¿Por qué no le dijiste a nadie sobre la foto?” preguntó Justin. Tom se encogió de hombros. “Hasta el día de hoy mantengo que debo haber estado sonámbulo y tomé una foto”. Franco negó con la cabeza. “¡Pero los ojos!” Tom se rió. “Lo más probable es que solo sean luciérnagas, pero quién sabe. La imagen era demasiado borrosa para decir algo”. Los chicos continuaron discutiendo si marchitarse o no era un sueño. Discutieron sobre qué tipo de criatura podría haber sido. Tom simplemente sonrió para sí mismo. Había elegido una buena historia y todo el mundo estaba cautivado por ella. De hecho, todos estaban tan cautivados que nadie, ni siquiera el jefe de exploradores, se dio cuenta de que ahora había seis niños en lugar de cinco. Nadie se dio cuenta, hasta que fue demasiado tarde.

Créditos a quien corresponda.

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