Un ejemplo clásico del folclore moderno, a menudo asociado con los Estados Unidos, pero con cuentos paralelos en otras partes del mundo, el autoestopista que desaparece a menudo se representa de pie junto a la carretera y desaparece sin dejar rastro poco después de ser recogido.
Una versión clásica apunta a que el autoestopista es el fantasma de un residente local, asesinado no lejos de su hogar, pero es probable que haya cambiado a lo largo de las décadas.
“Adquirió el motivo del automóvil más nuevo en el período de la Gran Depresión y, a partir de entonces, generó una serie de subtipos con detalles muy variados y extrañamente entrelazados, algunos de los cuales procedían de leyendas populares anteriores”, escribió Jan Harold Brunvand en “The Vanishing Hitchhiker“. : Leyendas urbanas estadounidenses y sus significados” (W. W. Norton & Company, 2003).
Los orígenes de la historia del fantasma del autoestopista en realidad pueden ser anteriores al automóvil, ya que se han adaptado con el tiempo a los nuevos métodos de transporte.
A veces, el autoestopista está imbuido del poder de la profecía o se encuentra en una búsqueda sin fin, no muy diferente a la tripulación del Flying Dutchman. “Los tratamientos actualizados y localizados de la leyenda continúan floreciendo en el folclore moderno, lo que sugiere que el viejo cuento de fantasmas debe tener algún atractivo importante para la gente contemporánea”, escribió Brunvand.